Nombre: Iglesia Nuestra Señora de Lourdes (antigua Capilla Inmaculada Concepción)
Autor: Augusto Pavageau
Año: Iniciada en 1922 – culminada en 1936
Tipo de patrimonio: tangible / inmueble
Administrador custodio o responsable: Arquidiócesis de Caracas (iglesia), Fundapatrimonio y Alcaldía de Caracas (plaza)
El origen de este monumento arquitectónico es bastante singular. A principios del siglo XX, los sacerdotes de la congregación francesa “Hijos de María Inmaculada», decidieron levantar la Capilla “Inmaculada Concepción» en la esquina de Palo Grande, para atender espiritualmente a la población de El Guarataro. El padre Augusto Pavageau, sin conocimientos previos de arquitectura, diseñó el proyecto, pero la falta de fondos fue un gran obstáculo. Al padre José Calvet se le ocurrió recaudar un centavo semanal entre su feligresía, con lo que se logró el dinero necesario para iniciar la construcción en 1922, por ello también se le conoció como la “Capilla del centavo». En diciembre de 1924 se celebró la primera misa, sin embargo fueron necesarios 12 años más de trabajo y recaudación de fondos para ver terminada la obra.
Frente a la Capilla se encontraba la plaza Italia que fue lugar de encuentro de la colonia italiana inmigrante que residía en la zona. A finales del siglo XIX ya se encontraba esta plaza cerca de la estación terminal Palo Grande del Ferrocarril Central de Venezuela. Cuando el antiguo Camino de San Juan se transformó en la avenida San Martín, en 1954, la plaza perdió buena parte de su extensión.
En 1957, la Capilla de la Inmaculada Concepción pasó a la categoría de iglesia recibiendo el nombre de “Nuestra Señora de Lourdes».
Descripción
La iglesia es de estilo neogótico con tres naves (una central y dos laterales) y un deambulatorio para que las monjas pudieran presenciar la misa desde el nivel superior. En su interior se aprecian arcos ojivales y de crucería que sirven para ganar altura y distribuir el peso hacia las columnas. El oratorio posee tres nichos en los que se encuentran las imágenes de su patrona, La Virgen de Lourdes, San Joaquín y Santa Ana. Hacia los años 50, se incorporó el altar mayor realizado en mármol de Carrara, en la nave central del templo.
Posee vitrales con motivos de la vida de Cristo, un rosetón, dos torres con balaústres, ornamentación en forma de flor, agujas y un pináculo. Las fachadas fueron ornamentadas con molduras para los gabletes, arquivoltas y la decoración de los tímpanos.
Tiene capacidad para unas 220 personas, lo que se explica porque inicialmente fue construida para ser una capilla. También, cuenta con un sótano en el que funcionaba una imprenta, pero se desconoce si actualmente está en uso.
Valores patrimoniales
Este templo fue el primero en poseer campanas al vuelo en Caracas. Una de ellas lleva por nombre Santa Teresita de Lisieux que fue donada por Juan Vicente Gómez, aunque, según otra fuente, las cuatro campanas fueron donadas por él.
Sus vitrales datan de los años 30 y fueron traídos desde Francia para ser colocados antes de su inauguración. Su oratorio fue nombrado monumento histórico nacional en 1960.
En la plaza, frente al atrio de la iglesia, se encuentra una alegoría escultórica llamada «Italia», obra de Gaetano Chiaromonte, fundida en bronce, en Nápoles (1911). Esta fue una donación de la República Italiana y lleva una dedicatoria que celebra el centenario de la Independencia de Venezuela -por ello también se conoce como estatua de la Libertad-. La imagen mide 1,50 m y se alza sobre un pedestal de piedra de 2 m de altura.
Situación actual
La iglesia sigue siendo un monumento llamativo y de gran hermosura, sobre todo su interior. Sin embargo, es necesario apuntar que hay algo de descuido en su exterior, especialmente en el muro lateral derecho, que sube a la callecita que desemboca en la calle El Martillo. Merecerían ser retocados también los balaústres que llevan hacia la fachada principal.
La plaza Italia es la que muestra más signos de deterioro. El pedestal de la escultura alegórica, presenta graffitis y es usado como asiento por los visitantes. Los jardines están también descuidados y ameritan ser desmalezados.
En la plaza había un busto de Giuseppe Garibaldi, obra del artista venezolano Valmore Carrero Murillo. En 2007, había sido inaugurado por la Alcaldía del Municipio Libertador de Caracas y el Embajador de Italia, en conmemoración del bicentenario del nacimiento del prócer italiano. En la base del busto había una inscripción en italiano que rezaba “Giuseppe Garibaldi eroe dei due mondi” (José Garibaldi, héroe de los dos mundos). Lastimosamente el busto ha desaparecido y, a pesar de las pesquisas realizadas, se ignora en dónde se encuentra actualmente. Ni siquiera los vecinos sabían de su existencia.
Ubicación
Se encuentra en la Esquina de Palo Grande, Av San Martín, parroquia San Juan, en el Municipio Libertador, Distrito Capital, al oeste de Caracas.
Texto y fotos: Herminia Gutierrez.
Fuentes consultadas
Arquitectura Venezuela. Iglesia de Nuestra Señora de Lourdes 13 de enero de 2020. Consultado el 14 de marzo de 2023.
Iglesia Nuestra Señora de Lourdes: Un templo de principios de siglo. En minube.com, S/F. Consultado el 14 de marzo de 2023.
Iglesia Nuestra Señora de Lourdes. En Bitácora Venezuela Plus, 13 de septiembre de 2022. Consultado el 16 de marzo de 2023.
Rodríguez Boades, Ricardo. La Plaza Italia de Caracas. En La voce d’italia, 2 de marzo de 2022. Consultado el 8 de abril de 2023.
Sosa, David. La Plaza Italia y su gran historia. En Guía Caracas, 26 de julio de 2022. Consultado el 8 de abril de 2023.
Torres, Iván. Querer es poder o la Iglesia del centavo. Fundación Centro de Investigación y Estudios de la Venezolanidad (CIEV), 13 de enero de 2023. Consultado el 14 de marzo de 2023.
Tosta, Andrea. La iglesia neogótica construida a centavos en San Martín. En El Estímulo, 29 de julio de 2017. Consultado el 14 de marzo de 2023.
