Como parte del acervo cultural de Venezuela, el mes de junio despliega una serie de tradiciones relacionadas con la siembra, las labores del campo y la llegada de las anheladas lluvias. San Juan Bautista, el único santo al que se le celebra su nacimiento, es motivo de una festividad caracterizada por una gran energía y vitalidad, en la que intervienen por igual hombres, mujeres y niños. Los portadores del Santo bailan conjuntamente con los promeseros que agitan pañuelos de colores -actualmente se agitan banderas y en algunas localidades visten de rojo-. Caracteriza a esta celebración, el permanente repique del tambor y los cantos repetitivos, herencia africana, y el porte de la imagen del bautista -ya niño, ya adulto-, herencia blanca, que baila al son de la mina en manos de su portador.
Nombre: Parranda de San Juan Bautista (Tambores de San Juan)
Fecha: Noche del 23 de junio y 24 de junio, día en el que la Iglesia católica celebra el nacimiento de San Juan Bautista.
Tipo de patrimonio cultural: Intangible / Tradiciones religiosas.
Administrador, custodio o responsable: Cofradías de San Juan Bautista (más de 50 cofradías desplegadas en los estados Aragua, Carabobo, Yaracuy, Miranda, La Guaira y Distrito Capital -número que resulta incierto, pues según algunas fuentes, en 2017, nada más en Caracas, se hablaba de 15 cofradías (1); en 2022, se señalaban 10 cofradías (2); el 24 de junio de 2023, la Arquidiócesis de Caracas señaló que “al menos 24 cofradías sanjuaneras recorrieron la zona del centro-oeste de la capital, hasta llegar al templo Parroquial San Juan Bautista en Capuchinos” (3) y en otra fuente se indica que “hay alrededor de 500 organizaciones, entre cofradías y asociaciones, que celebran este culto en toda la región” (4), entendemos que se refiere a los estados en los que se lleva a cabo esta tradición-.
Historia
La celebración del nacimiento de San Juan Bautista es una festividad de la iglesia católica establecida desde el siglo IV de nuestra era, con el fin de superponerse a otra festividad de origen pagano, el “día de Diana” o fiesta de la fertilidad, que se celebraba el 24 de junio (día además más largo del año y el solsticio de verano). En esta época se rendía culto al Sol y, en espera de buenos tiempos de cosecha, se hacían fogatas para quemar las malas energías. Se enlaza esta práctica con lo que relata la Biblia en torno al nacimiento de San Juan Bautista, pues este le fue anunciado a Zacarías con una hoguera que se mantuvo del 23 al 24 de junio. De ahí que en España, aún en la actualidad, se celebre con el encendido de hogueras en la llamada Noche de San Juan y se realicen rituales para ahuyentar la mala suerte.
La tradición medieval llegó hasta las colonias, pero tomó sus propias características con la influencia africana que vivía en esclavitud en las haciendas coloniales. El tiempo de lluvias era recibido con tambores, bailes y cantos en los que la repetición se hacía una con el repique de la mina y la curbata. Por ello, su mayor arraigo se encuentra en las zonas en las que se desarrollaron las grandes plantaciones de café, cacao, tabaco, entre otras (especialmente en la región costera).
El pueblo de Curiepe, en el municipio Brión, estado Miranda, tiene una tradición que supera las tres centurias. La imagen de San Juan Bautista niño fue traída a Curiepe en el siglo XVIII, pero se mezcló con el culto a la figura de un infante tallada en madera que llamaron San Juan Congo. Según la leyenda, esta imagen representaba a un príncipe africano hecho prisionero y traído a estas tierras que no sobrevivió a la travesía. Su hermano, también esclavizado, talló la figura en honor al difunto, dándole atributos que representaban su rango monárquico. Se extendió el culto a esta imagen con tambores, cantos mágico-religiosos, bailes y ofrendas, pero, finalmente, la Iglesia impuso la imagen del Bautista niño, aunque se mantuvo el homenaje con el repique del tambor.
Otras fuentes indican que, al parecer,el origen de esta devoción, nació en Caracas y se extendió a otras haciendas: “Ya por la segunda mitad del siglo XVIII, se envió un pedido de algunas personas al Capitán General para que interviniera en la manera como los esclavos estaban celebrando la fecha de San Juan. La carta se la dirigieron primero al obispo los mayordomos de las cofradías de Nuestra Señora de Guía y de San Juan Bautista de la iglesia de San Mauricio de Caracas, y este, a su vez, dirigió el caso al Capitán General de la Provincia: ‘Lo que algún tiempo fue una inocente demostración de afecto y pudo entonces ser estimado por culto a los santos, hoy es sin duda intolerable y delincuente desahogo de las pasiones tanto más criminoso cuanto se cubre con el especioso velo de una sinceridad afectada y de un culto supersticioso. Algunos de los morenos de esta ciudad que en nada sirven a la iglesia de San Mauricio, ni son de sus cofradías, hombres y mujeres en un montón desconcertado en baile profano, ceremonias ridículas e instrumentos estrepitosos, se introducen a ambas procesiones… suplicamos por todo dicho se sirva Vuestra Señoría para el remedio que conviene pasar sus políticos oficios al Señor Presidente, Gobernador y Capitán General a efecto de que en los mismos días de ambas procesiones por medio de sus ministros de justicia, prohíba absolutamente la pulsación de los tambores que entonces usan los morenos’” (5). Aún más, las investigaciones apuntan a que “ya por 1621 existía en Antímano una cofradía de esclavos en honor al bautista, además de otra para venerar a su patrona, la Virgen del Rosario. Otra cofradía de por entonces en las anchuras de Caracas para venerar a San Juan era la de los padres capuchinos” (6).
En la parroquia San Agustín, se celebran las festividades en honor a San Juan Bautista desde hace más de 35 años, cuando una cofradía de Maracay ofrendó el San Juan a la comunidad de Marín con la que guardaban estrecha relación.
Descripción
Varía en cada región, pero en todas el tambor, el baile y los cánticos son los elementos comunes. En algunas localidades, la festividad se inicia en mayo. Pero en la mayoría, dan inicio el 31 de mayo cuando se retira la Cruz y se inician los preparativos para celebrar al Santo, en un rito de aparición en el que puede ser niño o adulto.
El día 23, los sanjuaneros se preparan para el nacimiento del Bautista, visitan las iglesias y casas del santo. Las calles de los pueblos se adornan con altares en su honor y se celebran misas que a veces culminan con fuegos artificiales. También se inicia el repique de los tambores y se consumen bebidas espirituosas. Esto se prolonga hasta el 24 de junio cuando se repiten los versos “¡San Juan to’ lo tiene! ¡San Juan to’ lo da!”. Una misa solemne conmemora el nacimiento del bautista, seguida de una procesión, en la que se agitan pañuelos o banderas de colores, se baila al ritmo del tambor y un portador baila con el Santo elevado sobre su cabeza. En algunas localidades se realiza el bautizo de San Juan en un río como recordatorio de su función como predecesor del Mesías, lo que hacen también algunas personas para cumplir promesas y ser bendecidos. Los portadores al ritmo del golpe de la mina y el tambor, están cumpliendo alguna promesa o están agradeciendo o solicitando algún favor del Santo. “Seis son los golpes de Tambores de San Juan, y responden a cada etapa de la celebración: Golpes de tambor de tipo responsorial en el que un solista canta seguido del coro; Sangueo, canto ceremonial para la procesión; Malembe, variante procesión al lento con acompañamiento de tambores culo e’ puya, durante el encierro del Santo; Cantos de sirena, a capela como preludio a la celebración; Golpiao, ritmo acelerado que sigue al sangueo; y Corrío, golpe de mayor rapidez e intensidad, sigue al golpiao.” (7)
Finalizada la procesión, la imagen retorna a la iglesia y continúan los bailes hasta el amanecer del día 25. En algunos pueblos la fiesta continúa hasta el 26 con “El robo del Santo” cuando es “sustraído” de la iglesia y vuelve al pueblo para seguir celebrando, aunque es devuelto la noche de ese día y ahí se da por terminada la festividad. Según la región, el ciclo se cierra el 16 de julio, día de la Virgen del Carmen, cuando la imagen del Bautista se vuelve a su resguardo.
Valores patrimoniales
A pesar de que los orígenes de esta tradición en Venezuela, se pierden en la maraña de la transmisión oral, la mezcla entre rituales de origen africano y católico, la explosión de color, tambores y cantos, y aunque nunca podamos dilucidar a ciencia cierta en qué región dieron inicio, sí podemos dar fe de que es una expresión popular absolutamente viva y en algunas regiones, multitudinaria.
Asimismo, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) reconoció al ciclo festivo alrededor de la devoción y culto a San Juan Bautista como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, en el año 2021.
Situación actual
Se trata de una actividad religiosa y folclórica totalmente activa y tras su ratificación como Patrimonio Cultural por la Unesco, se pudiera aseverar que se ha fortalecido. Pudimos constatar el fervor y la participación de los promeseros asistiendo a dos procesiones en Caracas (San Agustín y Capuchinos). Además, en las redes sociales, se observó la masiva manifestación de Curiepe, comprobando así el gran arraigo de esta tradición en esta zona mirandina.
Ubicación
Esta festividad se mantiene arraigada en las poblaciones de los estados Miranda (Barlovento, Cúpira, Curiepe y Río Chico), Vargas (Naiguatá), Aragua (Cata, Choroní y Ocumare de la Costa), Carabobo, Guárico (San Juan de Los Morros), Yaracuy y Caracas (Parroquias Antímano, San Juan, San Agustín del Sur, entre otras, en el Municipio Libertador).
Herminia Gutiérrez
Fuentes consultadas
Alba Ciudad, MPPC y AVN. EN FOTOS: Cofradías de San Juan recorrieron el centro de Caracas junto a la ministra de Cultura. 23 de junio de 2017 Consultado el 25 de junio de 2023 (1)
Arquidiócesis de Caracas (Tweet de @ArquiCaracas, del 24 de junio de 2023). Consultado el 25 de junio de 2023 (3)
Blanco, Narkys. Cofradías de San Juan Bautista se congregaron en la Plaza Bolívar. 22 de junio de 2022. Consultado el 25 de junio de 2023 (2)
Catálogo del patrimonio cultural venezolano 2004 – 2006. Distrito Capital, municipio Libertador. Instituto del Patrimonio Cultural.
Documental: San Juan Bautista, el santo que todo lo tiene y todo lo da En CulturaVenezuela.com, 8 de diciembre de 2021. Consultado el 25 de junio de 2023
Franco, María Elena. Tambores de san Juan Bautista, una expresión que lleva impreso los códigos sagrados de la tradición. En Crespial, 11 de septiembre de 2020. Consultado el 25 de junio de 2023.
Melean, Enio. Unesco declara las Fiestas de San Juan Bautista como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, En MPPRE, 14 de diciembre de 2021. Consultado el 25 de junio de 2023
Noche San Juan 2023: origen, significado de las hogueras, rituales y qué se quema del 23 al 24 de junio. En As.com, 23 de junio de 2023. Consultado el 25 de junio de 2023
Portillo, Jabier. Los tambores de San Juan en Venezuela | Fiesta 24 junio. En ivenezuela, 21 de junio de 2022. Consultado el 25 de junio de 2023
Venezuela postulará culto a Tambores de San Juan como Patrimonio Cultural de la Humanidad (+Micro radial). En: Ciudad Caracas, 22 de mayo de 2019. Consultado el 25 de mayo de 2023 (7)
Zambrano, Marlon. El San Juan Bendito de la capital. En Revista Épale CCS (Publicación en Facebook), 14 de junio de 2019. Consultado el 26 de junio de 2023 (4) (5) (6)
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