La escultura ecuestre de Páez, se encuentra en la plaza y avenida homónimas, en la urbanización El Paraíso. Erigida en el centro de la construcción, como tradicionalmente se disponían las estatuas y las fuentes, la imagen del “Centauro de los Llanos» es un monumento conmemorativo a quien fuera también Presidente de Venezuela entre 1831 y 1835.
La construcción a la que dio su nombre, fue levantada a principios del siglo XX y, junto a la Plaza Madariaga, es uno de los espacios de esparcimiento que se encuentran al inicio de esta parroquia al oeste de la ciudad de Caracas.
Nombre: Plaza Páez (antigua Plaza República) y escultura ecuestre del General José Antonio Páez.
Autor: Se desconoce quién proyectó la plaza, pero el monumento fue diseñado por Andrés Pérez Mujica y vaciado en bronce por Eloy Palacios.
Año: Por orden presidencial, la plaza fue edificada en 1903. La escultura fue entregada e inaugurada en 1905.
Tipo de patrimonio cultural: tangible / inmueble (la plaza) mueble (la efigie de Páez).
Administrador custodio o responsable: Alcaldía del Municipio Libertador y Fundapatrimonio.
Historia
A finales del siglo XIX, se fue consolidando el urbanismo “El Paraíso» en los terrenos de lo que unas décadas antes había sido una hacienda colonial. El crecimiento del área había dado inicio durante el mandato de Joaquín Crespo, pero se incrementó tras el terremoto de 1900, pues el temor -causado por el daño a las antiguas casas de tapia- impulsó a varias familias de la élite social caraqueña a radicarse en el suroeste de la ciudad, comenzando por el presidente Cipriano Castro quien, según se cuenta, durante el sismo saltó desde una ventana de la Casa Amarilla, lesionándose. En 1904, Castro se residenció en la nueva urbanización todavía campestre, en la magnífica mansión Villa Zoila diseñada por Alejandro Chataing.
Desde 1902, el colegio San José de Tarbes se encontraba funcionando en estos terrenos y, en los años sucesivos, se construyeron edificaciones tanto de carácter residencial como recreacional que fueron ampliando el urbanismo: la Quinta Las Acacias (1905-1913), el Club Paraíso (1908), el Hipódromo de El Paraíso (1908), la Plaza Madariaga (1910-1911) y la quinta del señor Melecio Hernández (1913). Allí se levantó la Plaza República, hoy Plaza Páez.
En 1903, Castro había ordenado la construcción de una plaza con un monumento conmemorativo al General José Antonio Páez. Aunque no nos fue posible encontrar a qué arquitecto se debió su diseño, es muy probable que haya sido parte de los trabajos de Chataing y su equipo que, para entonces, tenían varios proyectos de gran envergadura ordenados por el gobierno central: la Reforma del Panteón Nacional, la mencionada residencia presidencial de Cipriano Castro, la remodelación de la Academia Militar de La Planicie y la construcción del Teatro Nacional.
En el plano de Ricardo Razetti de 1906, ya aparecía la Plaza República. Según algunas fuentes “la Plaza Páez fue inaugurada por el Cabito el 24 de julio de 1903, incluyendo además de la estatua ecuestre, fuentes y áreas verdes” (1), pero en otros documentos leemos: “la estatua ecuestre de Páez que preside el espacio, [fue] inaugurada por el Presidente Cipriano Castro el 23 de mayo de 1905 con discurso de orden de Don Eduardo Blanco, para la época Ministro de Instrucción” (2).
Hacia 1910, según se aprecia en una imagen tomada por el fotógrafo alemán Oswald Lubeck y actualmente perteneciente a la Colección de la «Biblioteca de Fotos de Alemanía», la plaza tenía un alto reloj y jardineras, además de las bancas del parque. El reloj ya no se observa en estampas de 1940, pero sí el alumbrado público y profusión de árboles.
La plaza ha sido remodelada al menos en dos oportunidades. Alrededor de 1950, “el sentido de la plaza fue modificado con nuevos pavimentos integrados con la vegetación y con un espejo de agua” (3). En 2006, se realizaron trabajos de recuperación por parte de la Alcaldía de Caracas, que incluyeron reponer la lanza de la escultura que había sido sustraída (lo que se repitió en 2010), el mejoramiento de las áreas verdes y la reparación de las bombas de agua de las fuentes. También, se colocó un pequeño parque infantil con grama artificial y algunos juegos.
Con respecto al monumento del General José Antonio Páez, este fue diseñado por el escultor Andrés Pérez Mujica en 1903, quien, inspirado por los bocetos de la obra “¡Vuelvan caras!” del maestro Arturo Michelena, presentó un diseño al concurso anual de la Academia de Bellas Artes de Caracas y al certamen promovido por el gobierno para levantar un monumento al prócer. Ganó el concurso y le fue otorgada una beca para proseguir sus estudios en París. Ese mismo año, marchó a Francia junto a Eloy Palacios quien se encargaría de la fundición de la escultura en su taller en Alemania. La entrega de la pieza fue realizada en 1905, firmada por Palacios lo que causó una gran controversia porque la obra le fue adjudicada a él, despojando a Pérez Mujica de su autoría. Finalmente, en 1964, el cronista Enrique Bernardo Núñez logró explicar la confusión y devolvió la paternidad al insigne artista valenciano. De esta misma escultura se han hecho varias réplicas que se encuentran en distintas ciudades del país como Mérida, Apure, Carabobo y Yaracuy.
Descripción
Aledaña a la Plaza Madariaga -cuya cercanía hace pensar que se trata de una sola construcción-, se llamó inicialmente Plaza República o de la República, como se encuentra reseñada en algunas fuentes. Sigue un trazado tradicional, “con caminerías en diagonal formando una cruz (similar al de la Plaza Bolívar)” (4). Su planta es rectangular, sembrada de jabillos y samanes, en cuyo centro se levanta el monumento al General Páez.
El bronce representa al caudillo a caballo, uniformado, con la guerrera abierta, cabellos largos y rizados, y sombrero sobre su cabeza. En la mano izquierda lleva las riendas del corcel y en la derecha, la lanza. Presenta el rostro vuelto, con la mirada hacia lo que sería el batallón que lo seguía en el fragor de la batalla, y el gesto terrible con la boca abierta dando la orden que trascendió a la historia: “¡Vuelvan caras!”. El cuerpo también se torsiona contribuyendo al gran dinamismo de la obra.
El caballo encabritado, se apoya sobre las patas traseras, mientras levanta las delanteras mostrando la tensión de los músculos. La obra representa un momento histórico, de manera dinámica como ya se expresó, con gran naturalismo, lo que era representativo de las obras figurativas de la época. Adicionalmente, la tendencia dominante era la historicista y nacionalista, rindiendo culto a los héroes que forjaron la nación.
La pieza descansa sobre un alto pedestal de mármol rojo que, en relieve, presenta inscripciones. En uno de los lados de mayor extensión leemos: “General José Antonio Páez / Prócer de la Independencia de la Gran Colombia / Dictador y Presidente Constitucional de Venezuela” y en el reverso: “Mucuritas, Yagual, Mata de la Miel / Queseras del Medio, Arauca, Carabobo, etc, etc.” (batallas en las que fue líder y vencedor). En la cara más estrecha del pedestal, bajo la cabeza del caballo y las patas en alto, se encuentra adosado el escudo nacional en bronce. Atrás, una larga inscripción que reza: “El Gobierno de la República bajo la / Presidencia Constitucional del / General Cipriano Castro / erige este monumento en nombre de la / gratitud nacional / Decreto Ejecutivo de 24 de julio de 1903”. La pieza está firmada en el ángulo inferior derecho por Eloy Palacios.
Valores patrimoniales
Se trata de una histórica y centenaria plaza que rinde homenaje a un héroe patrio, además uno de los primeros presidentes constitucionales de Venezuela y uno de los forjadores de la República. Es una construcción de la primera década del siglo pasado y parte de las obras de la naciente parroquia de “El Paraíso”.
La escultura que da nombre a este espacio público, es obra de dos de los más insignes artistas de principios de siglo: Pérez Mujica (diseño) y Eloy Palacios (vaciado en bronce).
También, es parte del acervo histórico de la nación y parte de la herencia que dejaron los gobiernos de finales del siglo XIX y principios del siglo XX (Castro-Gómez).
Situación actual
Para el momento en que visitamos este espacio, la plaza estaba en regulares condiciones, pues las fuentes no están en funcionamiento, no hay gramíneas ni vegetación en las jardineras, excepto los árboles que se mantienen, lo que le da un poco de apariencia polvorienta y descuidada. Asimismo y, como parece de rigor en todas nuestras visitas a espacios públicos de recreación, los visitantes prefieren sentarse en la base del monumento aunque haya bancas.
El pedestal se encuentra limpio, sin rayones ni avisos pegados. Se conservan tanto el escudo como la lanza que tantas veces ha desaparecido.
Al fondo de la plaza, en el muro del Centro Plaza Páez con el que colinda, hay una representación de la batalla de “Las Queseras del Medio”, en la que se lee “Plan Caracas MPPOP”, con la que fueron cubiertos los graffitis que allí había.
Se encuentra entre la avenida José Antonio Páez, la avenida Los Samanes y la avenida Principal de El Paraíso, calle Los Liberales, parroquia El Paraíso, Municipio Libertador. Al lado se encuentra la Plaza Madariaga y detrás de ella el Centro Plaza Páez.
Herminia Gutiérrez
Fuentes consultadas
ACA. ¿Sabía usted»¦ En Fundación Arquitectura y Ciudad. 25 de abril de 2021. Consultado el 1 de julio de 2023 (2)
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Distrito Capital. Municipio Libertador. La Creación Individual. Instituto del Patrimonio Cultural (PDF), Caracas, 2008. Consultado el 1 de julio de 2023.
Galíndez, Jesús. Alejandro Chataing, pieza clave de la arquitectura en la Venezuela de entre siglos. En IAM Venezuela, mayo de 2019. Consultado el 1 de julio de 2023.
Gilabert, Marisol. Plaza Páez, El Paraíso, Caracas (Publicación en Pinterest). S/F. Consultado el 3 de julio de 2023.
GV/MIP. Plaza Páez. En Guía Caracas / Caracas del valle al mar. S/F. Consultado el 3 de julio de 2023 (3) (4)
Hechos Criollos (Publicación en Facebook), 25 de agosto de 2016. Consultado el 1 de julio de 2023 (1)
ORDEN inicia recuperación de Plaza Páez del Paraíso. En ordenvenezuela.org, S/F. Consultado el 3 de julio de 2023.
Páez perdió su lanza. En El Paraíso su gente… y algo más, 19 de abril de 2010. Consultado el 2 de julio de 2023.
Palacios, Eloy. En Wikihistoria del Arte Venezolano. Consultado el 1 de julio de 2023
Pérez Mujica, Andrés. En Wikihistoria del Arte Venezolano. Consultado el 1 de julio de 2023
Sigillo, María. Plaza de la República (El Paraíso). En Caracas en Retrospectiva, 21 de octubre de 2011. Consultado el 3 de julio de 2023.
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