Nombre: Basílica Menor Nuestra Señora del Valle.
Año: 1894
Tipo de patrimonio: tangible / inmueble.
Administrador custodio o responsable: Diócesis de Margarita
Historia
Los datos históricos de la llegada de la imagen de la Virgen del Valle a la isla de Margarita (alrededor de 1541-1542) y de la edificación de su santuario, se entrelazan a partir de 1561 cuando se construye una pequeña capilla de bahareque, aunque, según algunas fuentes, el primer recinto que albergó la imagen fue una gruta en la montaña en donde la colocaron los nativos guaiqueríes y según otras, “una pequeña ermita que sufrió varias reconstrucciones y reformas entre 1585 y 1605” (1). Según reseña el Hno. Nectario María, en 1617, el “padre Pedro Solier visitó de un modo especial el Santuario de la Virgen del Valle, y en una carta, que es una recomendación muy especial para el Padre Bartolomé de Almenara dice, «que está sirviendo la capellanía de Nuestra Señora del Valle, una de las tres doctrinas que, por orden de vuestra Majestad, se erigieron para enseñanza de los quayqueríes» (2).
Posteriormente, hacia 1733, el padre Felipe Martínez reedificó la capilla que perduró hasta 1894, momento en el que el padre Joaquín Rivas inició los trabajos de construcción del recinto que conocemos actualmente, “con ocho mil bolívares decretados por el presidente del estado Miranda al cual pertenecía la Isla de Margarita. «la (sic) obra se comenzó demoliendo la antigua iglesia, y para ello prestó sus servicios, como principal operario de albañilería, el Señor León Fermín, secundado por los Señores Plácido Marcano, Hermenegildo Espinoza y otros que en gran número le acompañaban»[.] Uno de los que más empuje dio a los preparativos y realización del proyecto fue el eminente margariteño Don Jerónimo Ortega quien hizo el contacto en la Isla Trinidad con el Señor Carlos Monagas, para que fuese el ingeniero del proyecto y dirigiera su perfecta ejecución” (3)
Los trabajos fueron continuados por el párroco del poblado de El Valle del Espíritu Santo, Eduardo de Jesús Vásquez. Entre 1900 y 1901, se construyeron la nave central de la iglesia y el baptisterio; en un año quedó finalizado el púlpito y, en 1903, se finalizaron las pinturas que decoran el interior de la iglesia y que fueron ejecutadas por Ramón Gómez. Poco después, se iniciaron los trabajos de la nueva Sacristía y fueron consagradas las campanas que recibieron los nombres de “Virgen del Valle” y “Corazón de Jesús”. Tras una década de trabajos fueron finalizadas la torre izquierda (del reloj) y la Casa parroquial. En los años siguientes se colocaron los mosaicos, se le dotó de luz eléctrica y se culminó el coro. Cerca de la década de los años 20, se finalizó la torre del Campanario culminando poco después los trabajos del templo.
En 1995, el Obispo de Margarita, Mons. César Ramón Ortega Herrera, en audiencia privada con el Papa San Juan Pablo II, hizo solicitud para que este templo fuese elevado a la categoría de Basílica Menor, lo que fue aprobado mediante la Bula “Inter Sacras Aedes”, cuya celebración se efectuó el 8 de diciembre de ese mismo año, en la solemnidad de la Inmaculada Concepción de María, presidida por el Nuncio Apostólico en Venezuela, Mons. Oriano Quillice, y oficiada por los sacerdotes Mons. César Ramón Ortega, Mons. Crisanto Mata Cova -Arzobispo emérito de Ciudad Bolívar-, Mons. Francisco de Guruceaga Iturriza -Obispo de la Guaira- y Mons. Tomás Márquez Gómez -Obispo emérito de San Felipe-.
Descripción
La iglesia es de estilo neogótico con planta de cruz latina de una sola nave y transepto. En el testero presenta ábside y en los pies, dos torres de base cuadrangular rematadas con pináculos y agujas, además de techo a dos aguas con tejas.
La fachada es simétrica y su eje es la portada principal que da acceso a la nave central. Está enmarcada por el derrame a cada lado y guardapolvo rematado por una cruz encerrada en un orbe; sobre ella, tres vitrales con los escudos del Vaticano (la vidriera central y más amplia), de Venezuela (a la derecha) y del Estado Nueva Esparta (a la izquierda). El gablete está coronado por la imagen de la Virgen del Valle, patrona de la Basílica.
Las puertas son abocinadas, de vanos apuntados y con postigos. Las puertas laterales dan acceso a la nave transversal, presentan similar aspecto a la puerta principal, con rosetones y gabletes coronados por una cruz cada uno.
Desde el exterior se aprecian los vitrales también con arcos ojivales y guardapolvos que desde el interior permiten apreciar las imágenes de la llegada de la Virgen del Valle desde Cubagua con los pescadores. Los arcos presentan columnas adosadas.
Encima del crucero hay una cúpula sobre pechinas decoradas. En la entrada principal se encuentra un nicho con pinturas antiguas y una escalera que conduce a un coro de dos niveles.
En el presbiterio, en la parte más elevada del muro, se encuentra el nicho de forma ojival que resguarda la imagen de la Virgen del Valle. Se acostumbra que el 1° de septiembre sea su bajada y entronización, y el 8 de diciembre sea la subida para ser colocada de nuevo en el altar.
El altar principal es de color blanco, en cuyo centro se encuentra la imagen de la cruz, sobre la que hay relieves dorados de los que parece emerger el símbolo del Espíritu Santo. A los lados y sobre pilastras, dos imágenes de ángeles de color blanco. También se encuentra un Cristo Crucificado con cabeza girada a la derecha, mirada elevada hacia el cielo y aureola dorada detrás de la cabeza. En la entrada del templo, en el techo, hay una pintura mural en la que destaca la figura del Espíritu Santo rodeada de rayos dorados.
Valores patrimoniales
Entre los datos más relevantes que la convierten en un lugar histórico y de gran importancia tanto desde el punto de vista de la fe como de la venezolanidad, se encuentran el hecho de albergar la imagen religiosa más antigua del país: la Inmaculada Concepción que llegó por barco desde España, cerca del año 1530, a las costas de Cubagua y luego trasladada a la isla de Margarita hacia 1542. La iglesia, incluso antes de ser la construcción que hoy apreciamos, ha sido centro de peregrinación y de celebración mariana desde el siglo XVI. Reseña el Hno. Nectario María que, en 1699, el “gobernador D. Diego Suinaga y Orbea [,] en la iglesia de Nuestra Señora del Valle [,] oró ante la sagrada Imagen de Nuestra Señora del Valle, y luego fue informado de la necesidad que había de tener en el Santuario [,] el Santísimo Sacramento. Movido por una sincera piedad y filial devoción a la Madre de Dios, mandó hacer un copón para guardar las sagradas formas, una custodia para las solemnes exposiciones del santísimo Sacramento y un Sagrario en el altar para la reserva de las sagradas especies” (4).
Esta devoción se ha ido expandiendo especialmente después de la coronación de la Virgen, el 8 de septiembre de 1911. En 1995, fue nombrada Basílica Menor por el Papa San Juan Pablo II, nombramiento que se otorga, por designación especial del Santo Padre, a iglesias que ya sea por su belleza arquitectónica, su significado histórico, el renombre litúrgico o la combinación de estos atributos, la hagan merecedora de este rango. Las Basílicas Menores tienen varios privilegios y obligaciones, entre los más importantes están “las indulgencias plenarias que pueden recibir los fieles que visiten devotamente la basílica y participen en cualquier rito sagrado o al menos reciten el Padrenuestro y la profesión de fe” (5).
El templo fue declarado Monumento Histórico Nacional en Gaceta Oficial nº 26.320, el 2 de agosto de 1960.
Situación actual
La Basílica se muestra en muy buen estado de preservación, pulcra, pintada y plena de ofrendas florales. Sigue siendo un lugar de devoción, como quedó patente en la peregrinación realizada por la feligresía desde la iglesia de El Poblado, Municipio Mariño, hasta la Basílica Menor Nuestra Señora del Valle, en el Municipio García, una caminata de 8 kilómetros organizada por la Asociación de Palmeros de la Basílica Nuestra Señora del Valle -Patrimonio Cultural e Inmaterial de la Humanidad-, el 21 de agosto de 2023.
Ubicación
Se encuentra en el Estado Nueva Esparta, isla de Margarita, Municipio García, en El Valle del Espíritu Santo, Avenida Concepción Mariño con calle principal.
Herminia Gutiérrez
Fuentes consultadas
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Estado Nueva Esparta. Municipios Díaz y García. Instituto del Patrimonio Cultural (PDF), Caracas, 2008. (1)
El significado de la designación de basílica menor. En Basílica de Santa Ana de Detroit, S/F. Consultado el 18 de septiembre de 2023 (5)
González, Tania. Devotos de la Virgen del Valle peregrinaron hasta su Basílica. En Últimas Noticias, 21 de agosto de 2023. Consultado el 17 de septiembre de 2023
Ramírez, Pablo. Cronología de Nuestra Señora del Valle. Fondo Editorial De la Universidad de Oriente, 2014 (PDF) (2) (4)
Salazar, Verni. Historia de la Basílica de Nuestra Señora del Valle. En basilicadelvalle.com S/F. Consultado el 11 de septiembre de 2023 (3)
Sando. Gabriela. Basílica Nuestra Señora del Valle. En Arquitectura Religiosa Venezolana, S/F. Consultado el 18 de septiembre de 2023
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