La Basílica Menor Nuestra Señora Del Valle se vistió de luces en la noche del 8 de septiembre, cuando la Virgen salió de la iglesia para ubicarse en un espacio mucho más amplio y recibir a toda su feligresía, en el llamado Campo Eucarístico. A las 11 pm sonaron las campanas y el pueblo se llenó de alegría cuando asomó por la puerta la venerada y de inmediato los fuegos artificiales acompañaron su traslado sobre los hombros de los jóvenes estudiantes de la marina. Correspondió esta celebración con el 112º aniversario de la coronación de la Virgen del Valle, patrona de Oriente, los marinos y pescadores y de la Armada Nacional.
Nombre: Celebración de La Virgen del Valle
Fecha: 8 de septiembre
Tipo de patrimonio cultural: Intangible / Tradiciones religiosas.
Administrador, custodio o responsable: el pueblo venezolano, la Diócesis de Margarita y la alcaldía del municipio García
Historia
A principios del siglo XVI, se estaba construyendo un templo en la isla de Cubagua antes de ser nombrada ciudad (Nueva Cádiz). Para su veneración, fue solicitada una imagen de la Inmaculada Concepción que llegó por barco desde España, presumiblemente en el año 1530 (algunas fuentes señalan que pudo haber llegado en 1526 e incluso antes, en 1518) y luego fue trasladada a la isla de Margarita, en 1542, tras la destrucción de Cubagua por un huracán en 1541.
Sobre la llegada de la imagen a la isla existen dos versiones: según una tradición, los nativos sobrevivientes de la catástrofe rescataron la imagen de la Virgen y la llevaron hasta una finca en el Valle; según otra, la imagen llegó sola hasta las costas margariteñas arrastrada por las aguas. Los guaiqueríes la rescataron y la llevaron al Valle, ocultándola en una cueva. Posteriormente, fue ubicada en una ermita en El Valle del Espíritu Santo, locación que la mantuvo a salvo de los desmanes de los piratas franceses que, en 1555, asolaron la población de la Villa del Espíritu Santo, y del saqueo que hiciera el Tirano Aguirre, en 1561.
Cuentan las tradiciones sobre Vallita que, en 1608, hubo en la isla una fuerte sequía, por lo que los feligreses salieron en procesión con la imagen hasta La Asunción. Cuando atravesaron las murallas de la ciudad se desató una lluvia torrencial aunque no había nubes en el cielo, por lo que se le atribuyó el milagro.
Otro relato señala que, en abril de 1815, el ejército español comandado por el general Morillo, desembarcó en Pampatar y saqueó la iglesia, colocando los objetos de valor en el navío San Pedro. Apenas este zarpó, se produjo un incendio y el barco naufragó. La imagen había sido abandonada y fue rescatada por Francisco Esteban Gómez, quien la llevó a la iglesia de Santa Ana del Norte en donde permaneció hasta después de la Batalla de Matasiete en la que fue derrotado el ejército español. El “6 de mayo de 1816 cuando el Libertador Simón Bolívar se reunió en la iglesia de Santa Ana y decreta el inicio de la tercera república [,] la Imagen de nuestra señora del Valle se encontraba en Santa Ana. No en vano se ha dicho que ella nos ha hecho ser patria” (1).
En 1910, el Obispo de Guayana, Antonio Parra Durán -en otras fuentes Antonio María Duran-, realizó la solicitud ante la Santa Sede para la coronación canónica de la imagen de Nuestra Señora del Valle, concedida por el Papa Pío X y efectuada el 8 de septiembre de 1911. La diadema ha sido robada en varias oportunidades y, en 1922, debió ser coronada nuevamente. “En 2010 seis delincuentes, arrinconados por las autoridades, lanzaron al mar esta y otras piezas que habían robado a mano armada del Museo Diocesano de Nueva Esparta, estado insular en el oriente de Venezuela” (2). La corona fue recuperada en 2019, por unos pescadores en Chacopata, Edo. Sucre, lo cual viene a considerarse también un hecho milagroso.
Pocas veces la imagen ha salido de su recinto. En 1921, salió para bendecir el nuevo hospital de Margarita, lo que se repitió en 1948 para celebrar el 450 aniversario de la llegada de los españoles a la isla; en esa oportunidad realizó un recorrido por Pampatar, Santa Ana del Norte, San Juan Bautista, Juan Griego y la Asunción. En 1951, también fue trasladada a los pueblos del norte de Venezuela. En 1956, con motivo de la Semana de la Patria, partió desde Porlamar hacia La Guaira, en el destructor Nueva Esparta; luego, fue trasladada a Caracas en una carroza hasta la catedral, posteriormente, al Estadio Olímpico de la UCV siendo proclamada patrona de la Semana de la Patria. Fue llevada al Palacio de Miraflores y a la plaza El Cristo de Maiquetía, para luego embarcar en el destructor Nueva Esparta, regresar a Pampatar y de allí a El Valle del Espíritu Santo, donde fue recibida con júbilo por la feligresía.
En 1979, el Hermano Nectario María hizo petición ante las autoridades venezolanas para que la Virgen del Valle fuese la Patrona de la Escuela Naval de Venezuela, lo que se concretó en 1981 por decisión del Papa San Juan Pablo II. También, en 2008, fue designada Patrona de la Universidad de Oriente.
En 2019, Nuestra Señora del Valle, recorrió todas las 29 Parroquias de la Diócesis de Margarita y fue trasladada por primera vez hasta la isla de Coche. En 2022, tras dos años de pandemia, volvió a realizarse la procesión en honor a la Virgen.
Descripción
La imagen de la Purísima, como era representada en la imaginería española del siglo XVI, es una figura tallada en madera policromada para ser vestida. Mide 1,06 cm de altura.
Se desconoce su autoría, pero en 1528, en el “inventario judicial levantado en Cubagua se le acredita a Martin Alonso una imagen de Nuestra Señora y otra a Pedro de Barrionuevo” (3). Es de destacar que Pedro de Barrionuevo fue nombrado alcalde mayor interino de Cubagua en 1526 y, a finales de 1528, asesinó al regidor Martín Alonso Alemán, quedando este crimen sin castigo. No hay certeza de que alguna de estas imágenes de la Virgen sea la que luego se convertirá en la advocación de la Virgen del Valle.
Valores patrimoniales
Lo más resaltante en esta festividad es el fervor popular, que se ha extendido por “35 (treinta y cinco) poblaciones, en 11 (once) Estados de Venezuela, [lo que] podría ser explicado en parte por tres circunstancias específicas: la migración margariteña (Delta Amacuro, Zulia y Falcón); el hecho de que la Virgen del Valle sea la Patrona de Oriente (Monagas y Bolívar) y de que sea la Patrona de los Pescadores (Anzoátegui, Carabobo y Vargas).” (4)
También es importante destacar que es considerada la figura religiosa más antigua de Venezuela, como quedó establecido en el relato histórico. Asimismo nos parecieron muy interesantes y acertadas, las conclusiones de Enrique González que citamos a continuación:
Observamos la presencia de un conjunto de elementos en la celebración en honor de la Virgen del Valle, que contribuyen grandemente al fortalecimiento de nuestra identidad cultural:
1.- La reafirmación de las características ecológicas de Margarita y abogar por su debida protección: Virgen ubicada en un Valle y protectora del mar (equivalente a Yemayá en la Regla de Ocha).
2.- Defensora de los pescadores, un oficio tradicional en la Isla de Margarita y en todas las costas venezolanas.
3.- Virgen de los Guaiqueríes, por lo que defiende la importancia de la memoria histórica que aprueba la reivindicación de nuestro componente indígena, aunque físicamente hayan desaparecido, pues [,] culturalmente [,] siguen existiendo (por ejemplo en las Diversiones Pascuales, al decir de Miguel Cardona), se insiste a lo largo de la celebración en dicho componente étnico.
4.- Patrona del Oriente Venezolano, por lo que sirve de lazo simbólico para actualizar permanentemente la adscripción a una entidad común, que lo fue en el pasado y aspira a seguir siéndolo en el futuro. El culto a la Virgen del Valle actúa aquí como unificador y reforzador de una actitud histórico-cultural: la pertenencia a un territorio llamado Oriente.
5.- Virgen de la Armada, encargada de asegurar la soberanía nacional en caso de agresiones externas, muestra aquí un carácter nacionalista.
Colateralmente, la devoción festiva en Honor de la Virgen del Valle cumple el papel de catalizador económico de la economía {sic) Margariteña, por la cantidad de turistas que atrae y por la posibilidad de venta de artesanías, de comidas, habitaciones, transporte, que tal actividad conlleva. E igualmente cumple el papel de bálsamo para los creyentes que en los actuales momentos de crisis e incertidumbre, les brinda una apoyatura afectiva y les renueva la esperanza en sus fuerzas: actúa como dinamo espiritual. (5)
Situación actual
Hemos podido presenciar el profundo fervor popular que rodea la celebración de las festividades de La Virgen del Valle -Vallita, Reina de Oriente, Patrona de los pescadores y los marinos- en la misa que en su honor se llevó a cabo en la madrugada del 8 de septiembre.
Desde la noche anterior, la feligresía masivamente esperaba su salida de la Basílica menor y su traslado al Campo Eucarístico para acompañarla y luego presenciar la misa en su honor que culminó cantando el cumpleaños como es ya tradición.
Tras más de un siglo de su coronación, esta celebración es una festividad popular venezolana y cada vez se extiende más por todo el territorio nacional.
Herminia Gutiérrez.
Fuentes consultadas
Bastardo Ester. Virgen del Valle: 42 años siendo la patrona de la Armada Nacional Bolivariana de Venezuela. En MinFinanzas, 16 de marzo de 2023. Consultado el 10 de septiembre de 2023
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Estado Nueva Esparta. Municipios Díaz y García. Instituto del Patrimonio Cultural (PDF), Caracas, 2008.
Día de la Virgen del Valle Patrona del oriente venezolano. En avessoc.org.ve, 8 de septiembre de 2022,. Consultado el 10 de septiembre de 2023.
González, Enrique. Religiosidad Católica Popular Venezolana en un Fresco: Virgen: Carmen, Valle, Chiquinquirá, Pastores, Reyes, Año Viejo. En CISCUVE.org, noviembre 2011. Consultado el 12 de septiembre de 2023. (4) (5)
Llegó a Margarita la corona de la Virgen del Valle. En IAMVenezuela, 6 de junio de 2019, Consultado el 12 de septiembre de 2023. (2)
P. Guillermo. Virgen del Valle: todo listo en Margarita para celebrar a la patrona de Oriente. En eldiario.com, 7 de septiembre de 2023. Consultado el 11 de septiembre de 2023
Ramírez, Pablo. Cronología de Nuestra Señora del Valle. Fondo Editorial De la Universidad de Oriente, 2014 (PDF). (3)
Salazar, Verni. Historia de la Virgen del Valle. En basilicadelvalle.com S/F. Consultado el 11 de septiembre de 2023 (1)
Sousa, Gema. Pedro de Barrionuevo. En DB-e (Real Academia de la Historia). Consultado el 12 de septiembre de 2023
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