Santiago de León de Caracas tuvo durante siglos un escudo de armas en el que un león de rizada melena y lengua de fuego, sostenía la venera con la cruz de la orden de Santiago. El blasón rememoraba a su fundador, Diego de Losada, proveniente de la Provincia de León, y también los símbolos heráldicos de la Corona Española (un castillo y un león de pie, representando al Reino de Castilla y León) que se mantenían desde la Edad Media.
Por Real Cédula de Felipe II del 4 de septiembre de 1591, se le concedió el sello solicitado por el Ayuntamiento de Caracas y comisionado al Procurador General, Don Simón de Bolívar y Castro (ascendiente del Libertador), que luego, mediante Real Cédula de Carlos III del 13 de marzo de 1766, se modificó incluyendo una orla que decía: “Santiago de León de Caracas” y otra con el lema: “Ave María Santísima, sin pecado concebida, en el primer instante de su ser natural”.
El león con la venera se encontraba en las fachadas de edificios públicos como la casa del Gobernador, el Ayuntamiento o el Cabildo de Caracas (un escudo labrado en piedra se conserva en el Museo Bolivariano), también aparece en el cuadro “Nuestra Señora de Caracas”, atribuido a Juan Pedro López (antepasado de Don Andrés Bello) de 1766. Tras los hechos de la Independencia, fue natural que desapareciera este símbolo de la Colonia, pero poco a poco fue restableciéndose su presencia:
Nos recuerda el historiador Carlos F. Duarte que fue el gremio de sastres quienes ofrecieron una pintura del escudo en papel de seda, en la celebración del primer centenario del Libertador, y en reminiscencia de que fue el primer Bolívar quien hizo la gestión para obtenerlo. El segundo origen fue su recuperación, la cual ocurrió en gran medida gracias a la labor de dos grandes amantes de la historia caraqueña, Arístides Rojas y Enrique Bernardo Núñez. “¿Cómo es posible, nos hemos preguntado muchas veces, que una ciudad abandone el más bello recuerdo de sus primeros días?”, se preguntó Rojas a finales del siglo XIX en una crónica que tituló El escudo de armas de la antigua Caracas. Décadas después Enrique Bernardo Núñez, cronista de la ciudad, se empeña en concientizar sobre el patrimonio que representa el escudo leonino. Escribe sobre su historia y lo utiliza para ilustrar la cubierta de uno de sus libros más conocidos: La ciudad de los techos rojos (1947). (1)
En el primer centenario de la Independencia (1910) la portada de “El Cojo Ilustrado” mostraba el viejo escudo que también fue usado en el plano en conmemoración del 19 de abril de 1810, realizado por Enrique Mendoza Solar “según apuntaciones del ilustrísimo Señor Don Mariano Martín y planos de F. de Pons; A.J. Jesurun y otros historiadores e ingenieros, desde 1771 hasta 1843” (2).
En el siglo XX hubo una intención de revalorizar el símbolo de la ciudad capital y fue retomado como sello de los edificios públicos del gobierno caraqueño, el Palacio de Gobernación y luego la Alcaldía de Caracas. Durante décadas, un monumental león apoyado en el escudo, daba la bienvenida a los viajeros que entraban por occidente en la autopista Valle-Coche. Hoy, este símbolo de nuestra identidad fue sustituido por otra imagen, pero el león persiste en la ciudad como un recordatorio de la carga histórica que representa. A continuación, algunos de los más emblemáticos:
Nombre: Fuente de agua de la esquina de Muñoz (hoy en la parte posterior de la cochera en la Quinta Anauco)
Fecha: 1786
Tipo de patrimonio cultural: Tangible / mueble.
Administrador custodio o responsable: Alcaldía de Caracas, Fundapatrimonio, La Fundación Museos Nacionales y el Sistema Nacional de Museos.
En la esquina de Muñoz, Av Baralt, hubo una fuente que databa del siglo XVIII. Para ese entonces las aguas de la quebrada Caroata se hallaban muy contaminadas y Don Juan José de Landaeta, solicitó al Ayuntamiento, “se le concediese una pulgada de este elemento para una alcantarilla en la medición de la calle que corre de la esquina del Doctor Miguel Muñoz para Carguata y en un solar que ha ofrecido uno de los vecinos” (3). El Ayuntamiento dio el permiso, pero aclaró que no podía costear la obra. Los vecinos, animados, decidieron dar inicio a los trabajos y para mediados de 1786, ya estaba construida. La fuente estaba ornamentada con el escudo de Caracas con un león que mira frontalmente, a diferencia de otros que están de perfil, y parece sonreír burlonamente.
Esta fuente permaneció en el mismo lugar hasta 1942 cuando fue desmontada y ubicada en la parte posterior de la cochera de la Quinta de Anauco, en donde actualmente se encuentra.
Nombre: Figuras femeninas alegóricas acompañadas de leones en el Arco de la Federación (parque Ezequiel Zamora)
Fecha: 1896-1897
Autor: Emilio Gariboldi
Tipo de patrimonio cultural: Tangible / mueble.
Administrador custodio o responsable: Alcaldía de Caracas, Fundapatrimonio.
Las figuras alegóricas que decoran el Arco de la Federación, ubicado en el Parque Ezequiel Zamora, mejor conocido como El Calvario, son obra del escultor de origen italiano, Emilio Gariboldi, según proyecto de Juan Hurtado Manrique y Alejandro Chataing. El diseño decorativo propuesto fue de cinco esculturas y relieves alegóricos, ejecutados sin modificar la arquitectura del arco. Gariboldi fue contratado por el gobierno de Joaquín Crespo, en 1896, aunque el Arco de la Federación fue inaugurado el 28 de octubre de 1895, para conmemorar la Guerra Federal venezolana (1859 – 1863). En mayo de 1897 ya habían sido instaladas las esculturas, que fueron realizadas en mortero.
Se trata de cuatro figuras femeninas alegóricas adosadas a los pilares del arco (dos en la cara hacia el parque y dos hacia la calle), representan la Libertad y están vestidas con túnicas, con uno o ambos pechos descubiertos y el cabello suelto. Las acompañan leones (del lado derecho leonas, del izquierdo leones), algunos con las fauces abiertas en señal de rugir, pero permanecen detrás o echados a los pies de la figura femenina. En este caso, los leones no parecen aludir al león de Caracas ni al escudo de armas, pero sí a símbolos clásicos que significan la fuerza y grandeza de ánimo (el león siempre representó a Heracles / Hércules, figura mítica de fuerza extraordinaria).
La obra se encuentra en buen estado de conservación, fue restaurada en 2010 como parte de los trabajos de remozamiento del parque.
Nombre: Puente Los Leones o Puente de Los Leones (originalmente Puente Bolívar)
Fecha: 1933
Autor: Ángel Cabré y Magriñá
Tipo de patrimonio cultural: Tangible / mueble.
Administrador custodio o responsable: Alcaldía de Caracas y Fundapatrimonio
El 19 de abril de 1933 fueron inauguradas la Avenida La Paz y el Puente Bolívar (hoy Puente Los Leones), que la une con la Avenida O’Higgins. En esta arteria vial se encuentra el conjunto escultórico formado por cuatro leones de piedra artificial, ubicados a los extremos del puente, uno a cada lado de la acera. Cada uno descansa sobre un pedestal de concreto de forma rectangular con dos escalones en su parte superior. Al frente del pedestal se leía una inscripción que rezaba: “Construido en la Administración del Benemérito General Juan Vicente Gómez 1933” (actualmente no está).
La actitud de los felinos es vigilante, con sus cabezas erguidas, sentados sobre sus vientres y patas traseras, expectantes. Son figuras impresionantes que recuerdan en su postura, las esculturas de la Avenida de las Esfinges en Egipto.
Se perciben como una alusión al león del escudo de armas de Caracas, en un periodo en el que todavía la ciudad estaba en plena expansión y se habían levantado varios monumentos con un fin propagandístico en torno a la figura de Juan Vicente Gómez, de embellecer la ciudad y consolidar los símbolos de la identidad nacional.
El estado actual del conjunto es de bastante descuido: sus pedestales sucios y pintarrajeados con grafitis, basura a su alrededor, sin embargo, las efigies se mantienen y no se observan daños mayores en ellas.
Nombre: Conjunto escultórico Bolívar Cívico
Fecha: 1987
Autor: Julio Maragall
Tipo de patrimonio cultural: Tangible / mueble.
Administrador custodio o responsable: Alcaldía de Caracas y Fundapatrimonio
Custodiando la figura imponente de un Bolívar de civil que pareciera avanzar en la plaza del Palacio de Justicia, Avenida Bolívar, se encuentran, en la parte más baja y a los lados de la mencionada avenida, dos leones en reposo que descansan sobre pedestales rectangulares. Realizados completamente en piedra artificial, su apariencia es de estar totalmente rendidos a los pies del Libertador -lo que se nos antoja similar al episodio del león del Cid Campeador-. Los felinos son de proporciones muy cercanas a la realidad y de gran naturalismo.
La obra en su totalidad se encuentra en buen estado, probablemente porque hay mayor vigilancia y control en esta ubicación y hay permanente personal limpiando la plaza.
Por último, no podemos dejar de mencionar los leones desaparecidos o reubicados fuera de Caracas: el de la Fuente del león de la Plaza Capuchinos de 1776 (removida en 1881 y de la cual no se conservó ninguna imagen) y más recientemente, el Homenaje a Santiago de León de Caracas de 1984, obra de Clemente Díaz y realizada en Madrid por la Fundición Codina. Esta fue ejecutada a petición del Concejo Municipal del Distrito Federal y se trata de una escultura vaciada en bronce que representa al felino sobre sus patas traseras, sosteniendo el escudo con la cruz de Santiago. El pedestal de concreto presentaba tres láminas de mármol en las que se leía que había sido restaurada en 2001 por Fundapatrimonio, sin embargo, en 2018, fue sustituida por otra imagen. En la Autopista Caracas-La Guaira, salida norte del túnel Boquerón 2, podemos apreciar esta imponente obra, que actualmente está bajo la custodia de la Alcaldía del Municipio Vargas.
Herminia Gutiérrez
Fuentes consultadas
28 de octubre: se inaugura el Arco de la Federación en Caracas. En Mincultura.gob.ve, 28 de octubre de 2022. Consultado el 29 de agosto de 2023
Cabré i Magrinyà , Ángel. En Wikihistoria del Arte Venezolano. Consultado el 28 de agosto de 2023
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Distrito Capital. Municipio Libertador. La Creación Individual. Instituto del Patrimonio Cultural (PDF), Caracas, 2008.
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Estado Vargas. Municipio Vargas. Instituto del Patrimonio Cultural (PDF), Caracas, 2008.
El escudo de armas de la antigua Caracas. En Cámara de Caracas, 19 de mayo de 2022. Consultado el 28 de agosto de 2023
Entre Maturín y Muñoz. En Cámara de Caracas, S/F. Consultado el 28 de agosto de 2023
Esquina de “Muñoz”. En Conociendo las Esquinas de Caracas, 22 de octubre de 2014. Consultado el 28 de agosto de 2023 (3)
Gariboldi, Emilio. En Wikihistoria del Arte Venezolano. Consultado el 28 de agosto de 2023
La Avenida La Paz y el Puente Bolívar de Caracas. En Cuando Venezuela estaba bien gobernada, 24 de mayo de 2016. Consultado el 28 de agosto de 2023
La Cochera. En quintadeanauco.org.ve, S/F. Consultado el 28 de agosto de 2023
La conmemoración del 19 de abril de 1810. En Guía Caracas / Caracas del valle al mar, S/F. Consultado el 28 de agosto de 2023 (2)
Peña, María Isabel. Puente Los Leones, 1933. En Guía Caracas / Caracas del valle al mar, S/F. Consultado el 28 de agosto de 2023
Ramos Flamerich, Guillermo. Lo que une a Caracas con su león. En Cinco8.com, 14 de abril de 2022. Consultado el 28 de agosto de 2023 (1)
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