Nombre: Plaza y Monumento a Bernardo O’Higgins
Año: 1938 levantamiento de la plaza y 1955 escultura del Prócer chileno
Autor: la obra escultórica pertenece al artista español Ernest Maragall i Noble
Tipo de patrimonio: tangible / inmueble (la plaza) / mueble (la escultura)
Administrador custodio o responsable: Alcaldía del municipio Libertador y Fundapatrimonio
Historia
En un periodo de modernización y ampliación de la ciudad capital, entre 1937 y 1938, se creó la Dirección de Urbanismo del Distrito Federal, para la que se contrataron a los urbanistas franceses Henri Prost, Jacques Lambert y Maurice Rotival, con el fin de que proyectaran la reorganización de la ciudad por medio de lo que se llamó “Plan Monumental de Caracas”. Rotival presentó un proyecto de distribución de nuevas avenidas, calles y carreteras. En su propuesta, la vialidad enlazaría la zona central con las nuevas urbanizaciones en expansión, sustituyendo el orden bidireccional de las calles -lo que se mantenía desde la fundación de la ciudad- “por un eje lineal de dirección este-oeste que se vincula a las periferias urbanas a través de un sistema de vías jerarquizadas que se apoyan en el establecimiento de rotondas o nodos de articulación como mecanismo para hilvanar fragmentos dispersos en el territorio” (1). Entre las obras proyectadas se encontraban la Avenida Bolívar, las sedes de los ministerios, el Panteón Nacional y el Congreso de la República.
Contemporáneamente a este plan de expansión, el General Eleazar López Contreras y el gobernador del Distrito Federal, General Elbano Mibelli, en ese mismo año inauguraron tres obras que representaron ese ánimo de contemporaneidad y renovación: el Hospital psiquiátrico de Lídice (obra del arquitecto Carlos Raúl Villanueva), la sede del Museo de Bellas Artes de Caracas (proyectada igualmente por Villanueva), la Maternidad Concepción Palacios (proyectada por el ingeniero Willy Ossotty), el Palacio de Educación Nacional, ubicado en la esquina de El Conde (diseñado por los ingenieros Guillermo Salas y Armando Vegas) y la Avenida O’Higgins, construida por el Ministerio de Obras Públicas (MOP). Esta moderna vía, para una ciudad que contaba con alrededor de seis mil unidades de transporte entre automóviles y autobuses, arranca en El Paraíso a la altura del Monumento conocido como La India, y culmina en el Puente de los Leones en la Urbanización La Paz, ambas obras construidas durante la dictadura gomecista.
La Plaza, como se aprecia en algunas imágenes antiguas, se encuentra a pocos metros del mencionado puente y al final de la avenida homónima. Conmemora al prócer chileno Bernardo O’Higgins, considerado uno de los Libertadores de América. La escultura que la preside fue colocada posteriormente, en 1955, y es obra del escultor de origen español Ernesto Maragall. En 1937, el artista había recibido una oferta de trabajo por parte del Ministerio de Educación de Venezuela, para ejercer el cargo de profesor de modelaje en la Escuela de Artes Plásticas de Caracas. Junto a su esposa, la venezolana Josefina McGill Sarriá -exiliada durante la dictadura de Juan Vicente Gómez-, se radicó en Venezuela para alejarse de la Guerra Civil que se desarrollaba en España. Recibió numerosos encargos y se convirtió en un representante de la escultura oficial venezolana. Durante el gobierno de Marcos Pérez Jiménez, el gobernador del Distrito Federal, Guillermo Pacanins Acevedo, le encargó varios monumentos de exaltación nacionalista, entre los que se cuenta el Monumento al que hacemos referencia.
Descripción
La plaza presenta forma rectangular y se encuentra sobre la calzada del lado izquierdo, al final de la Avenida O’Higgins y a pocos metros del Puente de los Leones. Tiene una superficie plana pavimentada y en el centro se encuentra un espejo de agua rectangular con un estructura piramidal y escalonada con tres niveles de fuentes, coronado por un podio y un alto pedestal de mármol de base cuadrada con dos cuerpos adosados a manera de pilares a los lados, más bajos que el cuerpo central sobre el cual se apoya la escultura pedestre del prócer. Detrás del podio se encuentra un talud que separa el jardín sembrado de árboles y grama al que se accede por sendas escaleras a ambos lados. En este espacio se encuentran caminerías, postes de alumbrado y cuatro astas para banderas (dos de cada lado del monumento).
La escultura está vaciada en bronce y representa al General quien dirigió al ejército chileno en su emancipación y luego fue el primer jefe de estado de la hermana nación, desde 1817 hasta 1823. Está representado de cuerpo entero, de pie y con la pierna derecha un poco adelantada; entre las piernas ligeramente separadas, se asoma una planta en relieve. Lleva botas altas, viste uniforme y capa con adornos lineales en relieve y pliegues que muestran la caída de la tela. Lleva la cabeza en alto y descubierta, cabellos rizados y rostro barbado. Su expresión es seria y pensativa, con el ceño fruncido. Su brazo derecho está doblado hasta la altura de la cintura y en la mano lleva un folio enrollado, mientras el brazo izquierdo se encuentra al lado de su cuerpo a la altura de la parte alta del muslo. Como varias de las obras de Maragall de carácter nacionalista, representa a un héroe épico bajo una concepción monumentalista, con formas robustas y estáticas, aunque ya se señaló la intención de avance con la pierna derecha adelantada.
Valores patrimoniales
Como ocurre con todos los bienes de la nación, su valor es intrínseco y más siendo una estructura que en poco más de una década cumplirá un siglo de levantada, además de poseedora de una de las obras escultóricas del artista español Ernesto Maragall “considerado uno de los pioneros de la estatuaria pública venezolana, específicamente en la ciudad de Caracas. Sus aportes fueron relevantes a través [de] monumentos integrados a la arquitectura o al paisaje, e inscritos en las tendencias oficiales de reafirmación de la nacionalidad” (2).
Situación actual
A pesar de la ubicación de la plaza (o quizás por esto mismo), se encuentra en total abandono y descuido. En noviembre de 2013, fueron reseñados en prensa los trabajos de limpieza y reacondicionamiento bajo la responsabilidad de la Alcaldía de Caracas y Fundapatrimonio. Se trató del “mantenimiento de las áreas verdes, nivelación del pavimento de la fuente, acondicionamiento del mobiliario, repavimentación de caminerías, revestimiento en calzadas, recuperación del alumbrado público y limpieza profunda del área” (3). Diez años después, no funcionan las fuentes, el espejo de agua carece de la misma, el pedestal no identifica ni a la obra ni a su autor ni su fecha de ejecución. El pedestal y el podio lucen sucios y descuidados. Algunos postes de alumbrado parecen a punto de caer y hay zonas de los jardines sin capa vegetal.
Aunque es un sitio pensado para el esparcimiento de la población, al encontrarse en una esquina, en una intersección en la que hay mucho tránsito automotor y peatonal -ya que está a pocos metros de la estación La Paz del Metro de Caracas-, y al lado de los edificios de la Gran Misión Vivienda que cuentan con sus propios espacios de recreación, su locación lo hace poco atractivo, poco frecuentado y pareciera que se hundirá en el olvido.
Ubicación
Al final de la avenida O’Higgins con avenida La Paz, parroquia El Paraíso, Municipio Libertador, Caracas.
Herminia Gutiérrez.
Fuentes consultadas
Alcaldía de Caracas embellece la Plaza O’Higgins para el disfrute de todas y todos. En alcaldiadeccs.tumblr.com, 14 de noviembre de 2013 Consultado el 14 de octubre de 2023 (3)
Autopistas y Avenidas de Caracas. Historia y Curiosidades. En Actualidad24.com, mayo 2016. Consultado el 14 de octubre de 2023
General Bernardo O’higgins, escultura pedestre. Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Distrito Capital. Municipio Libertador. La Creación Individual. Instituto del Patrimonio Cultural (PDF), Caracas, 2008. Pág. 14.
Maragall, Ernesto. En Wikihistoria del Arte Venezolano. Consultado el 13 de octubre de 2023
Ernesto Maragall. En IAM Venezuela, abril 2017. Consultado el 14 de octubre de 2023 (2)
Peña, María Isabel. Plaza O’Higgins, 1938. En Guía Caracas / Caracas del valle al mar, S/F. Consultado el 13 de octubre de 2023
Plan Rotival. En Venezuela Inmortal (Cuenta de Facebook), 24 de agosto de 2016. Consultado el 13 de octubre de 2023
Vegas, Federico y González, Iván. El Plan Rotival, MOP, 1938. En Guía Caracas / Caracas del valle al mar, S/F. Consultado el 13 de octubre de 2023 (1)
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