Las festividades de San Jorge se verifican cada 23 de abril como recordatorio del martirio de este tribuno y miembro de la guardia personal del emperador romano Diocleciano. Cuando decretó la persecución de los cristianos en 303, según relata la leyenda, el militar criticó la orden por lo que fue ordenada su tortura y decapitación frente a las murallas de Nicomedia, el 23 de abril de ese año. Se dice que su ejemplo convenció a la emperatriz Alejandra que también fue martirizada (Santa Alejandra). El cuerpo de San Jorge fue enterrado en Lydda. Durante el reinado de Constantino I (306-337), se levantó una iglesia en su honor. Su veneración se extendió desde Palestina al resto del Imperio Romano de Oriente y de allí hasta occidente. Fue canonizado en 494 por el papa Gelasio I. Para 525, los peregrinos señalaban la existencia del templo, y el archidiácono y bibliotecario Teodosio relataba que Diospolis (antigua Lydda) era centro de culto al Santo.
Es venerado en países como Inglaterra, Portugal, Bulgaria, Ucrania, Etiopía, Georgia, y, en España, es el patrono de las localidades de Cáceres, Santurce (Vizcaya), Santurdejo (La Rioja), Alcoy y Banyeres de Mariola (Alicante), Golosalvo y Madrigueras (Albacete), y de las comunidades autónomas de Cataluña y Aragón.
En Venezuela, varias iglesias están bajo su patronazgo, entre ellas la Catedral de San Jorge en Montalbán, Caracas. En las tres últimas décadas del siglo XX, periodo de expansión de esta urbanización residencial, se edificó la hermosa iglesia que sorprende por los imponentes murales que decoran su interior y las hermosas vidrieras, especialmente el vitral de la fachada que representa a su santo patrono, «soldado de Capadocia»¦ [cuya] atractiva historia lo convirtió en un paladín del imaginario medieval europeo, protector de caballeros y soldados, cruzados y templarios» (1).
Nombre: Catedral de San Jorge (Iglesia de San Jorge)
Año: Finales del siglo XX
Estilo: Brutalista
Tipo de patrimonio: tangible / inmueble
Administrador custodio o responsable: Comunidad melquita de Venezuela y Arquidiócesis de Caracas
Historia
En los terrenos que alguna vez pertenecieron a la Hacienda Montalbán, propiedad del señor Alberto F. Vollmer, durante el siglo XX se extendió la urbanización homónima, creció la parroquia de La Vega y se desarrolló el campus de la Universidad Católica Andrés Bello. Entre los años 60 y 70, el crecimiento del urbanismo llevó a la inauguración de cada una de las tres etapas que lo conforman y, a finales de la década de los 80, se construyó Juan Pablo II, en los terrenos que aún quedaban sin poblar y que fueron expropiados a la familia Vollmer.
La inmigración católica melquita llegó a Venezuela a inicios del siglo XX y se incrementó a partir de 1950. Provenía fundamentalmente de Alepo (Siria). En 1957, llegó el primer sacerdote de la Sociedad de Misioneros de San Pablo, Gabriel Dick. A finales de 1983, el papa Juan Pablo II nombró al arzobispo Boutros Raï, visitador apostólico para los melquitas en México, Argentina y Venezuela.»‹ En 1990, fue creado el exarcado apostólico melquita con jurisdicción en toda Venezuela, mediante la bula Quo longius del papa Juan Pablo II, y fue levantada la catedral que sigue el rito bizantino, aunque es una iglesia católica bajo la autoridad papal.
Tras el deceso, en 1994, del eparca Mons. Boutros Rai, fue designado exarca Mons. Georges Kahhale Zouhaïraty, en 1995. Desde diciembre de 2019, el exarca apostólico es el arzobispo Joseph Khawam, sustituyendo al exarca emérito Mons. Kahhale. Los tres obispos formaron parte de la Orden de San Basilio de los melquitas de Alepo.
El exarcado católico greco-melquita en Venezuela consta de cinco parroquias: San Jorge en Caracas, San Jorge en Puerto La Cruz (Anzoátegui), San Jorge en Cumaná (Sucre), San Elías en Maracay (Aragua), la Parroquia de Maracaibo (Zulia), y la Capilla del Perpetuo Socorro, en Turmero (Aragua).
Descripción
Se trata de una estructura construida en concreto armado, de líneas austeras, cuerpo central de gran volumen rematado con techo a dos aguas y torre de líneas geométricas, que se eleva en el lado izquierdo, también de concreto armado.
A la iglesia se accede por unas escaleras que elevan la estructura sobre el nivel de la calle. La fachada principal presenta una primera entrada con dintel decorativo y una puerta de madera tallada con relieves hacia el interior. Sobre este portón se encuentra el gran vitral, en la calle central de la fachada, de eje más profundo con respecto a las laterales revestidas de losas blancas. Bajo el frontón, en los cuerpos laterales, se ubican siete hornacinas con imágenes de Santos, para un total de catorce.
La torre campanario de concreto y base rectangular, se adosa a la planta de la iglesia. Junto a la fachada presenta un talud con revestimiento de piedra. En el fuste de la torre, justo encima de la estructura en talud, ostenta un pequeño vitral redondo y sobre este, un óculo con una cruz. A los costados, presenta vanos alargados con los extremos en arco. En el remate, encontramos dos vanos adintelados cerrados por piezas verticales de concreto, dos óculos y salientes de los paramentos que rompen con la línea recta del fuste.
En su interior, las naves están separadas por dos amplios arcos que arrancan en el coro alto y finalizan en el altar mayor. Las columnas de concreto presentan forma trapezoidal, figura que se repite en los vanos de los vitrales, a los lados del gran mural detrás del altar. Los techos a dos aguas, son de madera con machihembrado. En cada nave lateral hay dos entradas más; las de la nave lateral derecha, abiertas y con puertas de madera tallada; las de la nave izquierda, cerradas y con rejas.
El amplio coro se eleva sobre la entrada principal del templo. Presenta un enrejado que permite apreciar el gran vitral de San Jorge inscrito en un vano triangular que, visto desde el exterior, repite la forma del frontón. Está representado en vivos colores, sobre su caballo blanco e hiriendo con su lanza al dragón. Debajo del enrejado, la estructura de concreto pintado en rosa viejo, presenta inscripciones en árabe. También hay inscripciones bajo la pintura mural de la nave central y en las dos naves laterales, así como alrededor del icono que representa a Cristo con las letras griegas alfa y omega (principio y fin).
Destacan sus impresionantes pinturas murales. En la nave central se encuentra el icono de María como Theotokos, en el altar mayor. A los lados de la cabeza nimbada de la Virgen encontramos las inscripciones MP OY que significan “La Madre de Dios”, y ángeles de tamaño mucho menor (perspectiva jerárquica), portando paños en sus manos. A los lados de la cabeza aureolada del Niño, se aprecian las abreviaturas IC XC que significan “Jesucristo”. Sobre este mural, en la bóveda, se aprecia la imagen de Cristo con el gesto de bendición bizantina y las Sagradas Escrituras sobre el regazo. «La posición de los dedos de la mano derecha al bendecir no es casual, porque su propósito es formar el monograma de Jesucristo: IC XC. De esta manera, el dedo índice muestra la letra “iota”, es decir, “I”; el dedo medio, arqueándose, se asemeja a la letra “sigma”, es decir “C”; el anular, formando una cruz con el pulgar, forma la letra “ji”, es decir “X”; también arqueándose, el dedo meñique forma la letra “sigma”, es decir “C”» (2).
En la nave lateral izquierda se encuentran dos vitrales rectangulares y amplios que representan árboles, tres vanos de formas semejantes a siluetas humanas dan acceso a pequeñas capillas, en cuyo interior se encuentran iconos de santos, y hacia la cabecera, un mural de la Natividad. En la pared de la nave lateral derecha se encuentran cuatro vitrales de forma circular con cada uno de los símbolos del tetramorfos y el nombre del evangelista al que representan, iniciando con el león alado (San Marcos), el ángel (San Mateo), el toro alado (San Lucas) y el águila (San Juan). Hacia la cabecera, se encuentra una capilla con vano semejante a los del lado izquierdo, de mayor tamaño y con un mural de San Jorge en su interior, este representado como caballero, en lucha contra el dragón que, según la tradición, era un ser monstruoso y maligno que vivía en un lago atemorizando a la población de Libia y este santo varón los libró de sus ataques. Sobre el mural del paladín, un tondo que representa la mano de Dios otorgando la bendición bizantina. Finalmente, un mural de la Resurrección cuya figura central es Jesucristo simbolizando así el principio (el nacimiento de Cristo) y el fin (la Resurrección y el Juicio Final). Los murales son de estilo bizantino, con la figura principal en primer plano y mayor tamaño cumpliendo la perspectiva jerárquica, aplicación plana del color, tonalidades brillantes, colores puros y fondo de color, a veces en dorado, a veces con pocos paisajes y arquitecturas.
Del lado derecho, fuera del templo, se encuentra una capilla dedicada a San Charbel, en la que se encuentra la imagen del sacerdote y asceta maronita libanés, beatificado en 1965 y canonizado en 1977 por el Papa Pablo VI. Su base es rectangular. La fachada con revestimiento que le da apariencia pétrea, presenta una puerta enrejada y a cada lado vanos rectangulares también con rejas blancas. Sobre los dinteles se ubican semicírculos que asemejan frontones curvos y sobre la puerta central una cruz que aparenta profundidad. Fue levantada en 2009 como un donativo de un grupo de la feligresía.
Valores patrimoniales
Fundamentalmente, la Catedral simboliza la apertura y la unión de la fe. Sigue el rito bizantino de la Iglesia greco-católica melquita, una de las veinticuatro Iglesias sui iuris que conforman la Iglesia católica. Según indicaba Mons. Georges Kahhale, exarca emérito: «Nuestra Iglesia, ha estado siempre convencida de esta identidad como puente entre el Catolicismo y la Ortodoxia. Las intervenciones de nuestros altos jerarcas en el Concilio Ecuménico Vaticano II, han sido fructíferas en el nivelamiento del camino de la reconciliación, del acercamiento, y de la Unión en la Fe. Recordamos siempre la palabra de su Santidad el Patriarca Ecuménico Atenágoras al Patriarca Melkita Máximo IV al recibirlo en el Fanar de Constantinopla, al final del Concilio Vaticano II “Beatitud, sus intervenciones eran un eco auténtico del Mundo Oriental en el Concilio”.
En Venezuela, nuestra Iglesia se propone seguir, en la medida de sus posibilidades, la misma línea de acción, al servicio de la Iglesia Católica Venezolana en su misión de catequesis, de ecumenismo y apología. ¿Conservar esta tradición en un país como Venezuela, no es entonces enriquecerse así mismo?
¿No es pues, una manera de expresar la Unidad en la Diversidad?» (3)
También resguarda algunos elementos de valor patrimonial: «entre sus objetos eclesiásticos una poltrona tapizada en color rojo y tres sillas talladas en mármol de un solo cuerpo. La correspondiente al párroco se diferencia de las dos que la rodean por tener el espaldar más alto y una corona en la parte superior de la misma. La mesa del altar también está hecha en mármol blanco, así como los pequeños altares de las capillas. La pila bautismal es de madera clara pulida, así como el confesionario y los bancos de la iglesia. La puerta de la entrada es de doble batiente, de madera tallada y con motivos en alto relieve. Entre otros objetos con los que cuenta la iglesia se encuentran una pequeña cruz sobre la mesa del altar, imágenes escultóricas realizadas en yeso policromado como la de la Virgen de Coromoto, la Rosa Mística y, en el área exterior de la catedral, un par de grutas construidas especialmente para la veneración de la Virgen de Fátima y el Divino Niño» (4).
La veneración a San Jorge, que partió desde oriente y se extendió al occidente, lo convirtió en Patrono de diversas localidades, instituciones y organizaciones como las unidades de caballería, los soldados, los scouts, los armeros, los exploradores, los talabarteros y los arqueros. En Venezuela, es el Protector de la Infantería de Caballería de FANB.
Situación actual
La iglesia se muestra en buen estado, aunque en las fotografías se aprecian algunos abombados en las paredes exteriores y el concreto manchado por la humedad. Sin embargo, en general, su aspecto es de buena conservación. También se observan en excelente estado, los vitrales, los murales, los iconos y las imágenes.
Ubicación
Se encuentra en La Urbanización Montalbán II, Calle 3 con calle 5, parroquia La Vega, Municipio Libertador.
Herminia Gutiérrez
Fuentes consultadas
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Distrito Capital Municipio Libertador. Lo Construido. Instituto del Patrimonio Cultural (PDF), Caracas, 2008. Pág 121
Catálogo del Patrimonio Cultural Venezolano 2004-2007. Distrito Capital Municipio Libertador. Los Objetos. Instituto del Patrimonio Cultural (PDF), Caracas, 2008. Pág 105 (4)
Cenusa, Teodor. La representación iconográfica de la bendición del Señor. En Doxología.org, 6 de febrero de 2018. Consultado el 05 de junio de 2024 (2)
Kahhale, Georges. Presencia de la Iglesia Católica Melquita en Venezuela. En el Portal web de la Catedral San Jorge, S/F. Consultado el 04 de junio de 2024 (3)
Nuevo exarca greco melquita en Venezuela tomará posesión el 29 de marzo. En Conferencia Episcopal Venezolana, 10 de enero de 2020. Consultado el 06 de junio de 2024
Palomar, Aitana. La leyenda de San Jorge y el dragón. En Historia National Geographic, 22 de abril de 2023. Consultado el 18 de marzo de 2024 (1)
San Jorge de Capadocia. En la Página de Facebook de la Parroquia de San Jorge, Bogotá, 23 de abril de 2024. Consultado el 04 de junio de 2024
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